Le 21 octobre 2024, notre équipe a lancé une lettre ouverte à l’UNESCO, signée par plus de 150 personnalités culturelles d’Odessa, de la diaspora et des amis de la ville, demandant que toute décision concernant le patrimoine mondial de l’UNESCO à Odessa soit reportée jusqu’à la fin de la guerre. La lettre exprimait des inquiétudes quant à l’impact de ces décisions sur l’héritage culturel et l’identité uniques d’Odessa, et plaidait pour la tenue de consultations publiques et d’une expertise indépendante avant toute modification irréversible. Cet appel soulignait la nécessité de réfléchir avec soin à l’importance historique d’Odessa et à la préservation de ses valeurs cosmopolites face au conflit en cours.

Maison de l'UNESCO7 Pl. de FontenoyParis 75007, France
À Mme Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO Copies à : Professeur Nikolay Nenov, Président du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO Mme Berta de Sancristóbal, UNESCO Europe et Amérique du Nord, Chef d'unité et Mme Chiara Dezzi Bardeschi, Chef du Bureau de l'UNESCO en Ukraine Oleh Kiper, chef de l'administration régionale d'Odessa Gennadiy Trukhanov, maire d'Odessa Odessa, 21 octobre 2024 Appel urgent à l'UNESCO pour demander au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de reporter les décisions inopportunes concernant le patrimoine culturel d'Odessa jusqu'à la fin de la guerre, lorsque des consultations publiques pourront avoir lieu. Chère Madame Azoulay, En janvier 2023, alors que les missiles et les drones russes ravageaient l’Ukraine, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a désigné le centre historique de la ville portuaire ukrainienne d’Odessa comme site du patrimoine mondial en péril. Avec l’inscription d’urgence d’Odessa, la communauté internationale s’est engagée à défendre le patrimoine exceptionnel de la ville, son ensemble architectural éclectique, vecteur de sa fameuse identité « diverse, multiethnique, multiculturelle et cosmopolite ». Comme vous l’avez observé lors de l’inauguration du site, Odessa a une valeur universelle en tant que creuset de cultures, ville polyphonique. Sa réputation s’étend bien au-delà de l’Ukraine et bien au-delà de l’Europe, car c’est une ville mondiale, une ville cosmopolite, par son histoire et par sa nature. Sa valeur universelle exceptionnelle est due à des influences croisées: italiennes, grecques, moldaves, juives et ukrainiennes, mais aussi françaises, austro-hongroises, turques, russes et polonaises. Les attaques meurtrières et néocoloniales de la Russie contre Odessa n’ont fait que s’intensifier depuis, endommageant au moins 106 bâtiments classés. Mais une nouvelle menace pèse désormais sur le patrimoine de la ville. Cet été, l’administration régionale a décidé de retirer 19 monuments, tout en privant d’autres de leur statut de protection. Plusieurs d’entre eux font partie intégrante de l’ensemble architectural d’Odessa, au cœur de la zone de protection de l’UNESCO. Ces décisions ont été prises sans consultation publique et ont été découvertes a posteriori par les citoyens dans les médias comme un fait accompli. Leur justification juridique est la nouvelle loi (n° 3005-IX) « Sur la condamnation et l’interdiction de la propagande de la politique impériale russe en Ukraine et la décolonisation de la toponymie », dont l’objectif déclaré est de « protéger l’espace culturel et informationnel de l’Ukraine » en « liquidant les symboles de la politique impériale russe ». On peut dire beaucoup de choses en faveur de la décolonisation de l’Ukraine, mais appliqué à Odessa, dont une grande partie du centre historique a été construite sous la domination impériale russe (comme le souligne l’UNESCO), ce programme de « liquidation » s’avère être une pente dangereusement glissante. L’application précipitée de cette nouvelle législation, qui laisse une large place à l’ambiguïté interprétative, met en péril des pans entiers du patrimoine mondial d’Odessa et son esprit de cosmopolitisme polyphonique. Elle a déjà conduit à l’effacement des noms de certains des plus grandes rues d’Odessa. Parmi eux figurent non seulement ceux qui ont bâti et défendu Odessa, mais aussi ceux des opposants et des victimes des régimes impérial et soviétique russe. Parmi eux figurent l’administrateur écossais Thomas Cobley qui a combattu la peste à Odessa en 1812, le maréchal Malinovski qui a défendu la ville contre les troupes nazies, lauréat du prix Nobel Ivan Bounine qui a condamné le régime soviétique dans ses écrits, le candidat au prix Nobel Konstantin Paoustovsky qui a critiqué la révolution soviétique sans même avoir été membre du Parti communiste, Alexandre Pouchkine qui a été exilé à Odessa pour ses activités anti-tsaristes, et le plus célèbre écrivain d’Odessa, Isaac Babel, qui a péri lors des purges staliniennes. La statue emblématique de Pouchkine, érigée en 1887-1889 grâce aux fonds collectés par les habitants d'Odessa, a déjà été désignée pour être retirée, tandis que la statue du comte Vorontsov, datant de 1863 et qui a joué un rôle décisif dans la transformation de la ville en un port multiethnique prospère, a été privée de son statut de monument protégé. Le prélude à cette décision en 2022 a été le retrait du cœur historique d’Odessa du monument emblématique aux fondateurs d’Odessa. La cible était Catherine II, sa statue centrale, mais avec elle les figures des fondateurs catalans, russes et hollandais d'Odessa, sculptées avec l'aide de l'Italien Leopoldo Menzione, ont également été retirées. Une ville créative littéraire de l’UNESCO risque également de perdre la statue de Babel, érigée grâce à l’argent collecté par les habitants d’Odessa, mais qui sera désormais retirée, tout comme les noms de plusieurs autres écrivains juifs : Eduard Bagritsky, Mikhail Zhvanetsky et Ilya Ilf. Ces personnes incarnent les valeurs cosmopolites que vous avez célébrées dans votre discours. Leur élimination de l’espace public et de la mémoire culturelle contredit la raison même de la protection d’Odessa en tant que site du patrimoine mondial. En ratifiant la Convention du patrimoine mondial, l’Ukraine s’est engagée non seulement à préserver son patrimoine pour le monde, mais aussi à défendre « les valeurs du patrimoine mondial », dont ce patrimoine témoigne. La guerre barbare menée par la Russie contre l’Ukraine ne met pas seulement le patrimoine mondial ukrainien en danger d’annihilation immédiate. Elle lui inflige également un traumatisme culturel qui déclenche ce que Maria Böhmer, ancienne présidente du Comité du patrimoine mondial, a appelé un « nettoyage culturel » auquel l’UNESCO a dû faire face dans des pays comme la Syrie, le Yémen et l’Irak. Le démantèlement arbitraire et fallacieux du patrimoine mondial matériel et immatériel d’Odessa, y compris des monuments construits par et appartenant à la communauté, ne fait pas que creuser des trous dans la toile architecturale de la ville. Il porte atteinte à la mémoire culturelle d’Odessa et à son identité légendaire de havre de liberté cosmopolite. Nous vous écrivons en tant que patriotes et défenseurs de l’Ukraine, unis par notre souci du patrimoine culturel d’Odessa, fondement de sa fragile paix sociale. Nous craignons que des décisions réactives concernant le patrimoine mondial du pays puissent nuire à la crédibilité démocratique de l’Ukraine et à sa réputation d’État européen viable. Nous sommes d’accord avec vous sur le fait que « ce qui est essentiel – la langue, les monuments, l’architecture, le théâtre, la musique, la mémoire – doit être défendu même, et peut-être surtout, en pleine guerre ». Conscients du traumatisme de la guerre, nous pensons que toute décision concernant le patrimoine culturel d’Odessa doit être soigneusement étudiée, par le biais d’un examen approfondi par des experts, d’un dialogue raisonné et d’un débat public véritablement ouvert. La guerre contre un envahisseur vicieux, alors que la défense du pays est primordiale, a nécessairement mis tout cela en suspens.
Des centaines de citoyens ont adressé des pétitions à l'administration régionale cet été, en vain. Nous vous demandons de lancer un appel urgent au président ukrainien Volodymyr Zelensky, à la demande duquel Odessa a été inscrite au patrimoine mondial, pour qu’il mette un terme à ce démantèlement intempestif du patrimoine culturel d’Odessa. Les décisions à ce sujet doivent attendre un moment propice à une procédure régulière, ce qui, nous l’espérons, interviendra peu de temps après la fin de la guerre.

Sincèrement vôtre,
Anastasia Piliavsky, anthropologist and political analyst, Reader in Anthropology and Politics at King’s College London, Odesa & CambridgeIlya Kaminsky, poet, essayist and author of Dancing in Odessa, Elected Member of the American Academy of Arts and Sciences and Professor of Literature at Princeton University, Princeton USAMaya Dimerli, writer, literary translator and Head of the ‘Odesa UNESCO City of Literature’ programme, OdesaEugene Demenok, writer, art historian and Ambassador of Odesa in Prague, Odesa and PragueAntonina Poletti, Editor of The Odessa Journal, OdesaUgo Poletti, founder of The Odessa Journal and President of Rotary Club Odessa International, OdesaVitaly Oplachko, explorer, photographer and founder of the Odesa Free University Lectorium, OdesaAlexey Botvinov, Ukrainian pianist, Honored Artist of Ukraine and founder of the Odessa Classics Festival, Odesa & ZurichKlim Stepanov, sculptor and soldier in the Ukrainian Armed Forces, Odesa & the frontThomas de Waal, author and analyst, descendant of the Ephrussi family, LondonEdmund de Waal, artist, potter and author of The Hare with the Amber Eyes, descendant of the Ephrussi family, LondonNeal Ascherson, Scottish writer and journalist, author of Black Sea, LondonSir Christopher Clark, historian of Europe and the Cambridge Regius Professor of History, CambridgeBaron Maurice Glasman, English political theorist and Labour Life peer in the House of Lords, LondonMikhail Reva, artist, architect & Honored Artist of Ukraine, OdesaAdriano Sofri, journalist and writer, FlorenceAlexander Babich, historian of Odesa and Sergeant in the Ukrainian Armed forces, Odesa & the frontLidiya Babel, architect and daughter of Isaac Babel, TallahasseeSerhiy Bochechka, philologist and specialist in Ukrainian literature, Captain of the Ukrainian Armed Forces, Kyiv and the frontOksana Lyniv, conductor, founder of Youth Symphony Orchestra of Ukraine, former conductor of the Odesa National Academic Opera and Ballet Theatre, and current Music Director of the Teatro Comunale di Bologna, BolognaDmytro Dokunov, veteran of the Russo-Ukrainian war, digital artist, founder of the Goloka Space Military Rehabilitation Centre, Odesa & SavranAndrii Murza, violinist, Founder and Artistic Director of the Odesa International Violin Competition, Faculty at the Mannheim University of Music and Performing Arts, 1. Violin of the Düsseldorf Symphony Orchestra, DüsseldorfYurii Dikiy, Ukrainian pianist, Professor Emeritus at the Odesa National Academy of Music, and Head of the Oistrakh and Richter Mission, OdesaDame Caroline Humphrey, anthropologist of Eastern Europe, University of CambridgeVladislav Davidzon, American writer, founder and editor of The Odessa Review, New YorkValentin Piliavsky, architect, historian of Odesa and author of The Architects of Odessa, Boston USABorys Khersonsky, Ukrainian poet and psychologist, OdesaBoris Barsky, poet, dramaturgist, director of Maski Theatre & Honored Artist of Ukraine, OdesaSofia Dyak, historian, director of the Center for Urban History in Lviv, LvivAlexandr Onishchenko, theatre director and serving marine in the Ukrainian Navy, Odesa & the front Mikhail Poizner, scientist, historian, writer and Honored Transport Worker of Ukraine, OdesaOleg Suslov, Chief Editor of The Evening Odesa, OdesaAndrei Malaev-Babel, theatre director, Head of Acting at the Florida State University/Asolo Conservatory for Actor Training and grandson of Isaac Babel, TallahasseeSabiha Çimen, photographer of the Black Sea at the Magnum Photo Agency, IstanbulCyrill Lipatov, art historian and curator at the Lviv Museums of Fine Art, Odesa & LvivPeter Culshaw, music writer, including about Ukrainian music and art, LondonYuri Boyko, Ukrainian photographer, including for the Ukrainian Institute of Preservation and Restoration in Odesa, OdesaJason Eskenazi, award-winning photographer of Eastern Europe, New YorkMikhail Golubev, Ukrainian chess Grandmaster and journalist, OdesaDavid Shearer, Thomas Muncy Keith Professor of History at the University of DelawareTaras Fedirko, anthropologist of Ukraine, Lecturer at the University of Glasgow, EdinburghPatrick Wack, acclaimed photographer, staff photographer for The Washington Post, ParisAlex Ulam, American journalist with Lviv roots, New YorkLeonid Shtekel, journalist and Chief Editor of Odesa Daily, OdesaDarya Koltsova, Ukrainian artist, OdesaMykhailo Dubynianskyi, Ukrainian publicist, KyivKostiantyn Skorkin, Ukrainian journalist, LuhanskIevgen Koshyn, Ukrainian film director, KyivIrina Yevsa, Ukrainian poet and translator, member of PEN and the Ukrainian Writer’s Union, KharkivMarina Sapritsky-Nahum, anthropologist at the London School of Economics and author of Jewish Odesa, LondonKonstantin Bliokh, composer, physicist and Laureate of the State Prize of Ukraine in Science and Technology, Kharkiv and San Sebastian, SpainMaxim Rozenfeld, artist, architect, author and filmmaker, KharkivJohn Dunn, political philosopher and historian of European political thought, University of CambridgeVera Biletina, film critic and founder of the “Illusion” cinema club, KhersonOleg Kutskiy, internationally acclaimed photo artist, OdesaCarlo Ginzburg, Italian historian and microhistorian, BolognaVladislav Vodko, historian of Ukraine and lecturer in history at the South Ukrainian National Pedagogical University, OdesaJeremy Musson, British author, educator and architectural historian, LondonEva Neymann, Ukrainian filmmaker, director of the film “Privoz,” BerlinSteven J. Zipperstein, Daniel E. Koshland Professor in Jewish Culture and History at Stanford University, author of The Jews of Odessa, StanfordMarat Grinberg, Professor of Humanities at Reed College, author of The Soviet Jewish Bookshelf, Portland, USATchavdar Georgiev, Odesa-born writer and Emmy-award winning filmmaker, Los Angeles Pavlo Maiboroda, history teacher and founder of the “Pidpillya” free space, OdesaAnna Golubovska, Ukrainian photographer, OdesaKateryna Biletina, award-winning artist, portraitist of Commander-in-Chief of the Ukrainian Armed Forces Oleksandr Syrskyi, OdesaVladimir Tukmakov, Ukrainian chess Grandmaster, winner of the FIDE 100 Best Trainer Award, OdesaAngelo Bucarelli, artist and art curator, RomeEkaterina Luki, curator, art consultant, GFAA Art Liaison Committee Chair, contributor to Art & Museum Magazine, Odesa, London, New York & MilanNata Golovchenko, architect, painter, head of the NG Architects Studio, OdesaAlexander Kurlyand, member of the Transport Academy of Ukraine, OdesaRoman Morgenstern, corresponding member of the Transport Academy of Ukraine, OdesaDaniel Khalupsky, filmmaker and investment banker, New YorkHobart Earle, internationally acclaimed conductor, Music Director and Principal Conductor of the Odesa Philharmonic Orchestra, People's Artist of Ukraine, OdesaPhilipp Christoph Schmädeke, political scientist and Director of the German Science at Risk Emergency Office, BerlinAlberto Veronesi, conductor and President of the Committee for the Celebrations of Giacomo Puccini’s Centenary of the Italian Government, MilanMassimo Vassallo, Italian historian, specialist in Eastern Europe and Ukrainian history, CuneoIgor Pokrovskyi, Honored Journalist of Ukraine, CEO of the TV company Mediainform, artistic director of the International Festival Odesa Golden Violins, Odesa & ViennaNatalia Khokhlova-Pokrovski, journalist, Director of the TV company Mediainform, Odesa & ViennaHanna Lisova, Ukrainian stage director, Kharkiv and San Sebastian, SpainYuriy Romanenko, political commentator, broadcaster and Chief Editor of khvylya.net, KyivYuriy Tsurkan, artist, Odesa & BerlinMichael Löffler, director of OCCAM Labs and member of Rotary Club Odessa International, OdesaKatie Farris, poet, literary translator, Professor at the Lewis Center for the Arts, Princeton University, PrincetonHeorhii Kasianov, historian of Ukraine, head of the Laboratory of International Memory Studies, Marie Curie-Sklodowska University, former head of the Department of Modern History and Politics at the National Academy of Sciences of Ukraine in Kyiv; Lublin, PolandMassimo Morelli, rector of the Luigi Boccherini Music Conservatory in Lucca, LuccaAnna Misiyk, historian of the cultural history of Odesa at the Odesa Literary Museum, OdesaMark Naydorf, philosopher, lecturer in history and theory of culture, Odesa National Pedagogical University, OdesaOlga Yarovaya, artist, OdesaDaniil Russov, documentary photographer and journalist, Member of the Kharkiv School of Photography, KyivMatthias Schmidt, professor at the Technische Universität Dresden, University of Applied Sciences Zittau/Goerlitz and the Odesа Polytechnic National UniversityOleg Tretyak, fine art photographer, OdesaEmilien Urbano, acclaimed war photographer and filmmaker working on a frontline documentary since 2022, Kyiv & ParisYefim Aglitskiy, Odesa-born physicist, Fellow of the American Physical Society, Alexandria USATaissia Naidenko, acclaimed poet and journalist, OdesaLesya Verba, artist, bandura player, author of the History of “non Odesa” Songs songbook, Odesa & New YorkYulia Verba, writer and playwright, recipient of the Sholom Aleichem National Award for contributions to Ukrainian and Jewish culture, Member of American PEN, New YorkArthur Zolotarevsky, CEO of the NeuroIFRAH Clinic, Director of the New York chapter of the Odesa Worldwide Club, New YorkKateryna Bezpalova, philologist, interpreter and Associate Professor at the Odesa National University, OdesaBoris Alexandrov, Member of the Designers Council of Ukraine, Member of the Art Directors Club of Ukraine, Founder and Creative Director of the international branding and architecture agency Brandon Archibald, OdessaMykhailo Rashkovetskyi, art historian, curator, member of the Taras Shevchenko National Prize Committee (2019-2023), OdesaOleksandr Levytskyi, architectural photographer, CEO of the Architecture of Odesa and Odesa’s Thousand Doors restoration project; developer of the Guide to setting up Odesa signboards, OdesaDmytro Shamatazhi, historian, architectural photographer for the Architecture of Odesa project, restorer at Thousands of Odessa doors project, OdesaBorys Goloborodko, Medical Doctor, OdesaVittoria Massimiani, Slavist and Italianist, literary translator and creator and director of Italian (and bilingual Italian-French) books-editions, ParisAnne Gorouben, painter, ParisIsabelle Némirovski, President of the association Les Amis d’Odessa and author of Histoire, mémoires et représentations des Juifs d’Odessa, ParisJanna Kiseleva, architect art director & Founder в JK Lab Architectural studio, Head of Design Council with City Hall of Odessa, Limassol & OdesaOleg Favelukis, CEO в JK Lab Architectural studio, Limassol & OdesaMaryna Perepelytsia-Simonetti, Ukrainian pianist, Director of the children's music festival "Made in Ukraine," Odesa & Freiburg im BreisgauAnne Duruflé, diplomat, ParisMichel Guikovaty, pianist, ParisRegina Maryanovska Davidzon, filmmaker, award winning producer, co-founder of The Odessa Review, and of Real Pictures, Odesa & ParisBoris Vladimirsky, Odesa-born art scholar and author of Rejoicing and Shuddering (works of Isaac Babel), San JoseStefano Della Torre, civil engineer and architect, President of the SIRA (Italian Society of Architectural Restoration), MilanHarald Binder, historian and philanthropist, chair of the Foundation for the Promotion of Culture, Science, and Education in Ukraine, founder of the Center for Urban History and Jam Factory Art Center in Lviv, LvivEdward Amchislavsky, art historian, New YorkKateryna Titova, distinguished Ukrainian pianist now artist-in-residence at Raiding, BerlinMarina Kovalyov, President of the A.S.E.Global Bridges Foundation, New YorkAlexander Tsymbalyuk, award-winning Ukrainian opera singer, Honored Artist of Ukraine, member of the Hamburg State Opera, soloist of the world’s leading opera houses, HamburgChristophe Lacarin, viticulteur, member of Rotary Club Odessa International, OdesaZoya Arova, mathematician, poet, composer, writer, Rishon Le-Zion & OdesaArtem Kharchenko, historian at the Center for Interethnic Relations Research in Eastern Europe, KharkivMykyta Abramov, artist and documentary photographer, OdesaAnne Laurent, literary translator, ParisViktor Tyblevych, sculptor, OdesaOlga Engibarova, photographer, OdesaOlena Khanenkova, journalist, OdesaElla Leus, writer, OdesaInna Bogachinskaya, poet, journalist, translator, New YorkGrigori Samouelian, writer & poet, New YorkAlexander Schmidt, historian of European political thought, JenaKarina Shragina-Kats, actress at the Odesa State Puppet Theatre, OdesaMeelis Kubits, head of the “Cultural Partnership Foundation”, leader of the cultural diplomacy movement, and cultural relations between Odesa and Tallinn, TallinnValentyna Goloborodko, Professor of Medicine at the Albert Einstein College of Medicine, New YorkNikolay Karabinovych, Odesa-born Ukrainian multimedia artist, AntwerpIhor Yakubenko, physicist, LvivAlex Sino, Odesa-born multi Grammy Award winning songwriter, producer and screenwriter, sole Ukrainian Latin Grammy Award winner, New York and VeronaIgor Romanov, philosopher and psychoanalyst, Associate Professor of philosophy at the Kharkiv National University, KharkivJulian Evans, British writer and journalist reporting on Ukraine for three decades, author of Undefeatable: Odesa in Love and War, LondonOlena Shylova, psychologist and Member of the International Association for the Advancement of Gestalt Therapy and Director of the Odesa Gestalt Institute, OdesaViktoriia Sakhnienko, psychologist and Member of the Odesa Gestalt Institute, OdesaMaya Shepelyeva, Professor Emerita of philosophy at the Odesa I.I. Mechnikov National University, OdesaVolodymyr Skalozub, lecturer in the Department of Nuclear Power Plants at the Odesa National Polytechnic University, OdesaOlga Kashymbekova, film and multimedia artist and curator, OdesaRoman Dubasevych, Chair of Ukrainian Studies and Head of the Institute of Slavic Studies at the University of Greifswald, GreifswaldIryna Morozovskaya, psychologist, singer-songwriter and members of the Odesa “What? Where? When” team, OdesaAnna Filimonova, Ukrainian journalist and host of the Kava-Chai Podcast, Bucha and OdesaAleksandr Kuperman, Advisor to the Chairman of the Board of PJSC Bank Vostok, OdesaMarta Havryshko, historian, Dr. Thomas Zand Visiting Assistant Professor at Clark University, Research Fellow at the Babyn Yar Holocaust Memorial Center, Worcester (USA) and LvivTatiana Bykadorova, Curator of the Department of Classical Antiquity at the Odesa Museum of Western and Eastern Art, OdesaGleb Dolianovskiy, interpreter, Ukrainian Armed Forces, KyivAldo Giannuli, writer, blogger, associate professor of Modern History at Milan’s University of Studies, Milan